Zum ersten Mal steht in diesem Jahr die Mixed-Staffel im offiziellen Biathlon-Weltmeisterschafts-Programm der IBU. Ganz nach dem Vorbild der VELTINS Biathlon WTC, die mit dazu beigetragen hat, diese Disziplin populär zu machen, gehen am Dienstag (12.2.) um 14.15 Uhr (live in der ARD und bei Eurosport) im schwedischen Östersund je zwei Frauen und zwei Männer als Teams der verschiedenen Nationen an den Start.
Nachdem man die Mixed-Staffel in den Vorjahren als WM-Solitär in einen Weltcup ausgelagert hatte, gehört sie bei der insgesamt vierten Auflage zum festen WM-Programm. "Dieser Wettbewerb ist wichtig für die Zukunft des Biathlon", betont IBU-Präsident Anders Besseberg. Darüber hinaus kündigte er bereits an, das Rennen weiter aufzuwerten.
Ab der WM 2009 in Pyeongchang/Südkorea soll die Mixed-Staffel am Donnerstag als Nachtrennen unmittelbar nach einer dafür verkürzten WM-Eröffnungszeremonie als erstes Rennen ausgetragen werden. Damit würde als Nebeneffekt das Programm weiter entzerrt, ohne den WM-Zeitrahmen zusätzlich aufzublähen.
Bei den Athleten findet die Mixed-Staffel großen Anklang, wie Magdalena Neuner bestätigt: "Ich finde den Wettbewerb prima. Das Rennen bringt die ganze Mannschaft zusammen. Sonst haben wir nicht viel Kontakt mit den Männern." Wenn es nach ihr ginge, könne man "den 15er abschaffen und stattdessen viel mehr Mixed-Staffeln laufen."
Für das jüngste aller WM-Rennen formuliert die 21-Jährige gleich eine Kampfansage: "Ich bin total glücklich, dass ich zum ersten Mal laufen darf und will zusammen mit den Jungs eine Medaille holen." Mit Sabrina Buchholz, Michael Greis und Andreas Birnbacher gehen die Deutschen ins Rennen, in welches WM-Gastgeber Schweden als Titelverteidiger startet und das noch nie deutsche Sieger hatte.
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